Italien im Jahr 1570. Mit knapper Not kann der junge Matteo Lombardi der Pest entkommen, aber nun ist er völlig mittellos. Da ist es ein Glück, dass sein Onkel Tommaso Rovelli in Venedig ihn aufnimmt - und dass er ihm zudem Anstellung im "Arsenal" verschafft, in der berühmten Schiffswerft der Löwenrepublik. Ein Glück? Matteo kommen bald schon Zweifel, denn Geheimnisse und Verbrechen überschatten die "Lagune der Galeeren"...