Winter 1704 - Deerfield, Massachusetts. Mercy Carter ist elf und lebt zusammen mit ihrem Vater, ihrer Stiefmutter und ihren Geschwistern in der kleinen englischen Kolonie. In einer kalten Februarnacht wird die Siedlung von Indianern überfallen. Auf beiden Seiten gibt es hohe Verluste. Die Überlebenden, darunter auch Mercy, werden von den Indianern verschleppt. Der lange und beschwerliche Marsch nach Norden fordert Mercy viel Mut und Stärke ab. Als die Siedler und ihre Entführer schließlich das indianische Dorf am St Laurence River in Kanada erreichen, ist Mercy mit der Sprache und den Bräuchen der "Wilden" bereits vertraut. Und sie vergleicht die Lebensfreude und Naturverbundenheit der Indianer immer häufiger mit ihrem früheren, puritanischen Leben. Als das Lösegeld für die entführten Siedler endlich eintrifft, muss sie eine schwere Entscheidung treffen ...