Ruhelos läuft der Panther in seinem Käfig auf und ab, endlos wandern die Stäbe an seinen leeren Augen vorbei. Wie betäubt scheint das kraftvolle Raubtier in seiner Gefangenschaft, die Welt ist hinter dem Käfig verschwunden. Rilkes Beschreibung des gebrochenen Tieres fasziniert bis heute.
Rainer Maria Rilke war ein bedeutender Vertreter der literarischen Moderne. Sein eindringliches Gedicht über den im Jardin des Plantes eingesperrten Panther gehört zu seinen berühmtesten Werken.