Rocky Beach wird von einem leichten Erdbeben erschüttert. Keine Panik, denken die drei ??? ebenso wie die anderen Bewohner dieser erdbebenerprobten Gegend. Als aber kurz danach ein Wissenschaftlerteam in der Stadt auftaucht und vor einem Beben mit bis zu 7,5 Stärken warnt, wissen alle, was das bedeutet: Das seit Jahren prophezeite ›Big One‹, das die ganze Westküste zerstören könnte. Der Strom wird abgestellt, die Stadt vollkommen abgeriegelt und die Bevölkerung in eine Zeltstadt am Strand evakuiert. Doch nach einem Blick in den Lastwagen der Wissenschaftler, angeblich voll mit seismologischen Messgeräten, werden die drei ??? misstrauisch - der Wagen ist völlig leer. Justus, Peter und Bob können sich auf die Ladefläche schmuggeln und gelangen so in das gesperrte Gebiet. Und tatsächlich: Die Wissenschaftler, die nun als einzige Zugang zu der evakuierten Stadt haben, sind Ganoven ...