Die schönen Ferienpläne sind geplatzt: Toms Bruder hat die Masern! Daher wird Tom bei Onkel Alan und Tante Gwen einquartiert, um sich nicht anzustecken. Endlose Langeweile scheint unvermeidbar. Doch dann geschieht das Unfassbare: Die alte Standuhr im Treppenhaus schlägt 13. Und in dieser magischen Stunde nach Mitternacht verwandelt sich der graue Hinterhof des Hauses in einen zauberhaften Garten. Nacht für Nacht schleicht Tom fortan hinaus und entdeckt eine fremde Welt in einer längst vergangenen Zeit.
Meisterhaft spinnt Philippa Pearce den Faden durch Raum, Zeit und Wirklichkeit und schafft damit ein wahrhaft unvergessliches Kinderbuch.