Kalifornien 1849: ein Land im Goldrausch. Viele lockt die Verheißung reich zu werden, andere kommen aus Abenteuerlust. Mutter Whipple sehnte sich schon lang nach dem Westen und hat ihre Kinder nach dem Land ihrer Träume benannt. Sehr zum Leidwesen ihrer Tochter California. Die hält rein gar nichts von diesem unzivilisierten, verdreckten Kalifornien und legt sich aus Protest einen neuen Namen zu: Lucy will sie heißen, denn das passt zu einer jungen Dame aus dem Osten, die Geschichte, Kultur und Bildung besitzt. Lucy fühlt sich bei den wilden Goldgräbern, die die Herberge ihrer Mutter bevölkern und für die sie kochen, backen, putzen und waschen muss, völlig fehl am Platz ...