Dieses Buch lädt zu einer Reise in das ferne China ein, das bevölkerungsreichste Land der Erde. Das Mädchen Meihua wohnt in der Nähe von Beijing und nimmt uns mit auf einen Ausflug in die chinesische Hauptstadt, wo wir viel von deren kaiserlicher und kommunistischer Geschichte erfahren. Der Junge Shuilin lebt mit seinen Eltern und seiner Schwester in der Provinz Gansu, im Herzen Chinas. Und der Tibeter Dui verbringt die Ferien in seinem Heimatdorf Mendui, das im Himalaja-Gebirge liegt. Kaum zu Hause angekommen, macht er sich mit seinem Bruder schon wieder auf, um die Yak-Herden auf die Herbstweiden zu führen. Gemeinsam mit Meihua, Shuilin und Dui erkunden wir das Land des Lächelns: seine Provinzen und Sprachen, seine Religionen, seine Geschichte und seine Menschen.