England um 1600. Der Waisenjunge Hotte erhält von seinem neuen Herrn einen kniffligen Auftrag: Er soll das Manuskript von Shakespeares "Hamlet" beschaffen, das noch unveröffentlicht ist. Zusammen mit dem unheimlichen, skrupellosen Falconer wird er nach London geschickt. Dort taucht Hotte ein in die faszinierend-fremde Welt des Theaters. In Shakespeares Truppe, die das Stück gerade spielt, wird er überraschend aufgenommen. Aber er ist als Dieb gekommen - und Falconer setzt alles daran, dass Hotte seinen Auftrag ausführt.